Слово образовано от английских слов silver (серебряный) и back (спина) в начале XX века для буквального описания взрослых доминантных самцов горилл, у которых с возрастом появляется характерная седая полоса на спине. В современном англоязычном контексте, особенно в США и Великобритании, этот термин приобрел устойчивое метафорическое значение: так часто называют пожилых, опытных и властных мужчин, занимающих лидирующие позиции в корпоративной среде, политике или семье, подчеркивая их непререкаемый авторитет и статус вожака.
