Глагол образован путем добавления приставки ‘un-’ (обозначающей отмену или обратное действие) к слову ‘knit’, которое происходит от староанглийского ‘cnyttan’ (завязывать узлом, связывать). В англоязычном контексте слово традиционно используется как в прямом смысле (распускать вязаное изделие), так и в устойчивых метафорах — например, для описания распада тесных социальных связей или расслабления нахмуренного лица (‘to unknit one's brow’).
