Термин происходит от древнегреческого слова ‘kētos’ (кит, морское чудовище) и английского суффикса ‘-logist’, обозначающего специалиста в определенной области науки. Слово закрепилось в английском языке в середине XIX века на фоне активного развития морской биологии и масштабов китобойного промысла в США и Великобритании. Особую культурную известность родственное понятие ‘cetology’ (китология) получило благодаря одноименной главе в классическом американском романе Германа Мелвилла ‘Моби Дик’ (1851). В современном англоязычном и международном научном контексте термин обозначает зоолога, специализирующегося на изучении китообразных — китов, дельфинов и морских свиней.
