Слово происходит от древнегреческого ‘kētos’ (кит, морское чудовище) и суффикса ‘-logia’ (наука, учение). В английском языке термин ‘cetology’ (китология) закрепился в середине XIX века для обозначения раздела зоологии, изучающего китообразных (китов, дельфинов, морских свиней). Широкую культурную известность этому научному термину принес американский писатель Герман Мелвилл, который назвал ‘Цетология’ (Cetology) одну из глав своего знаменитого романа ‘Моби Дик’ (1851), прочно связав это слово с англоязычной морской и литературной традицией.
