Термин происходит от древнегреческого слова κοίνωσις (koinōsis) — ‘общение, объединение’, образованного от κοινός (koinos) — ‘общий’. В английскую научную терминологию слово вошло на рубеже XIX и XX веков в процессе становления экологии, во многом благодаря влиянию континентальной европейской (в частности, немецкой и русской) биологической школы, где активно развивалась концепция биоценоза. В современном англоязычном контексте термин используется преимущественно в узкоспециализированной научной литературе по экологии и биологии для обозначения сообщества организмов, исторически сложившегося и совместно обитающего в пределах одного биотопа.
