Слово происходит от латинского глагола confabulari (от con- ‘вместе’ + fabulari ‘беседовать’, образованного от fabula ‘рассказ, история’) с добавлением английского суффикса прилагательных -atory. В современном английском языке термин используется преимущественно в медицинском и психиатрическом контекстах для описания специфических расстройств памяти, при которых пробелы в воспоминаниях бессознательно заполняются выдуманными событиями (конфабуляциями). Значительно реже в англоязычных странах это слово встречается в книжном или устаревшем значении — ‘разговорный’, ‘болтливый’ или ‘относящийся к дружеской беседе’.
