Слово образовано от английского существительного ‘feather’ (перо), происходящего от древнеанглийского ‘feðer’ германского корня, и отрицательного суффикса ‘-less’ (без, лишённый чего-либо), восходящего к древнеанглийскому ‘-leas’. Оно повсеместно используется в англоязычных странах как базовое прилагательное для описания птиц или предметов, не имеющих оперения. В более широком культурном и историческом контексте это слово чаще всего ассоциируется со знаменитым философским определением человека, приписываемым Платону — ‘featherless biped’ (беспёрое двуногое), которое Диоген Синопский иронично высмеял, продемонстрировав публике ощипанного петуха.
