Слово исконно английского происхождения, образованное путем сложения корня ‘gnat’ (от древнеанглийского ‘gnæt’ — комар, мошка) и германского уменьшительного суффикса ‘-ling’. В англоязычной культуре (преимущественно в британской и американской литературе) это довольно редкое существительное используется для обозначения крошечного насекомого или, в переносном смысле, кого-то мелкого, слабого и незначительного.
