Слово преимущественно британского происхождения, образованное от английского ‘horse’ (лошадь) и устаревшего ‘coper’ или ‘couper’ (торговец, барышник), восходящего к средненидерландскому ‘koper’ (покупатель). Исторически в Великобритании так называли обычных торговцев лошадьми, однако со временем термин приобрел ярко выраженный негативный оттенок и стал обозначать нечестного дельца или мошенника, готового обмануть покупателя при продаже животного.
