Слово образовано от греческого корня ‘hydro-’ (вода) и термина ‘gel’ (от латинского ‘gelare’ — застывать), и было впервые предложено голландским химиком Я. М. ван Бемеленом в 1894 году. В современном глобальном контексте этот англоязычный термин стал международным и повсеместно используется в науке, медицине (например, при производстве контактных линз), косметологии и сельском хозяйстве для обозначения полимерных материалов, способных впитывать и удерживать большое количество влаги.
