Термин образован от испанского слова ‘loco’ (сумасшедший) и суффикса ‘-ism’. Он возник и преимущественно используется в США, особенно в западных и юго-западных штатах, для обозначения заболевания домашнего скота, вызванного хроническим отравлением ядовитыми растениями (locoweed), из-за которого животные начинают демонстрировать неадекватное поведение.
