Термин образован от английского слова ‘mental’ (умственный) и суффикса ‘-ism’. Впервые он появился в конце XIX века в англоязычной философской и психологической литературе, однако наибольшую известность приобрел в XX веке в США и Великобритании как название вида сценического искусства (ментализма), в котором артисты демонстрируют зрителям иллюзию экстраординарных когнитивных способностей, таких как чтение мыслей, предвидение и телепатия.
