Происходит от древнегреческого слова ‘metaphrasis’ (перевод), образованного от ‘meta-’ (через, пере-) и ‘phrasis’ (речь, выражение). В английский язык термин проник в XVII веке и прочно закрепился в британской литературной и лингвистической традиции во многом благодаря поэту и критику Джону Драйдену, который использовал его для классификации методов перевода, обозначая ‘метафразом’ строгий, буквально пословный перевод текста в противовес более свободному ‘парафразу’ (paraphrase).
