Слово происходит от древнеанглийского корня ‘nēah’ (близкий) с добавлением стандартного английского суффикса ‘-ness’, обозначающего состояние или качество. Это устаревшее и преимущественно поэтическое существительное со значением ‘близость’, которое исторически использовалось в британской и ранней американской литературе, но в современном английском языке практически полностью вытеснено более привычными синонимами, такими как ‘nearness’ или ‘proximity’.
