Слово происходит от греческих корней ‘phōnē’ (звук) и ‘lithos’ (камень). Термин был предложен в конце XVIII века немецким геологом Абраамом Готлобом Вернером для описания вулканической горной породы, издающей характерный металлический звон при ударе, после чего был заимствован в английскую и международную геологическую терминологию.
