Термин образован от греческого префикса ‘photo-’ (свет) и английского слова ‘conductor’ (проводник, происходящего от латинского ‘conductor’). Явление фотопроводимости было впервые обнаружено в Великобритании в 1873 году инженером Уиллоуби Смитом при исследовании селена. Однако само существительное ‘photoconductor’ прочно вошло в англоязычный научно-технический лексикон в первой половине XX века, преимущественно в США и Европе. Это было связано с бурным развитием физики твердого тела, полупроводниковых технологий и изобретением ксерографии (электрофотографии) американцем Честером Карлсоном в 1938 году, где фотопроводящие материалы стали основой всего процесса.
