Слово образовано от греческих корней ‘photo-’ (свет), ‘helio-’ (солнце) и ‘-graph’ (писать, чертить). Термин возник в Великобритании в середине XIX века (около 1858 года), когда британский астроном Уоррен де ла Рю создал в обсерватории Кью (Лондон) первый прибор такого типа для регулярного фотографирования Солнца и изучения солнечных пятен.
