Термин образован путем сложения староанглийского слова ‘self’ (сам, себя) и ‘injury’ (травма, повреждение), происходящего от латинского ‘injuria’ (ущерб, несправедливость) через англо-французский язык. В современном англоязычном контексте, особенно в медицинской и клинической психологии США, Великобритании и других англоговорящих стран, слово используется как официальный термин для обозначения умышленного причинения вреда собственному телу (часто в аббревиатуре NSSI — non-suicidal self-injury, несамоубийственное самоповреждение).
