Слово образовано от архаичного существительного ‘spright’ (устаревший вариант написания ‘sprite’ — дух, эльф, происходящего от латинского ‘spiritus’) и суффикса ‘-ful’. Оно зародилось в Англии в XVI веке и активно использовалось в классической британской литературе для описания кого-то живого, энергичного и полного сил. В современном английском языке (как в Великобритании, так и в США) слово считается архаизмом и практически полностью вытеснено более распространенным синонимом ‘sprightly’, поэтому сегодня его можно встретить преимущественно в исторических текстах или поэзии.
