Слово происходит от английского ‘swab’ (швабра для мытья палубы) с добавлением суффикса ‘-ie’. Изначально это было пренебрежительное название матросов, в чьи обязанности входило драить палубу. В настоящее время термин преимущественно используется в США как разговорное и часто дружеское сленговое прозвище любого моряка, особенно военнослужащего рядового состава Военно-морских сил США.
