Слово происходит от французского ‘sylphide’, которое восходит к неологизму ‘sylph’ (сильф), придуманному в XVI веке швейцарским алхимиком Парацельсом для обозначения мифологических духов воздуха. В английском языке и западноевропейском культурном контексте термин прочно закрепился в эпоху романтизма, во многом благодаря оглушительному успеху французского балета ‘Сильфида’ (La Sylphide, 1832). Со временем в англоязычной среде слово расширило свой смысл и стало использоваться в качестве метафоры для описания стройных, утонченных и грациозных женщин, чья легкость ассоциируется с невесомыми воздушными созданиями.
