Слово происходит от древнегреческого ‘synonymon’ (одноименный, образовано от ‘syn-’ — вместе и ‘onyma’ — имя) с добавлением суффикса ‘-ics’, традиционно обозначающего область знаний или научную дисциплину. В англоязычных странах этот термин используется преимущественно в академической и лингвистической среде для обозначения раздела лексикологии, изучающего синонимы, а также для описания совокупности синонимов определенного языка.
