Термин происходит от итальянского слова tarantismo, связанного с названием города Таранто на юге Италии и пауком тарантулом. В историческом контексте Южной Италии XV–XVII веков это понятие обозначало нервное расстройство, выражавшееся в непреодолимой потребности танцевать (тарантеллу), что местные жители ошибочно считали следствием укуса тарантула.
