Слово образовано от английского существительного ‘whale’ (кит) и суффикса ‘-ery’, обозначающего место или вид деятельности. Термин исторически связан с англоязычными странами (особенно США и Великобританией) периода XVIII–XIX веков, где он использовался для обозначения китобойных баз, береговых станций по переработке китового жира или самого китобойного промысла.
