Слово происходит от греческих корней ‘zōion’ (животное) и ‘tekhnē’ (искусство, ремесло), войдя в международный научный обиход в XIX веке через французский термин ‘zootechnie’. В англоязычных странах (США, Великобритания) слово ‘zootechnic’ используется преимущественно в узкоспециализированной или переводной литературе, тогда как в местной сельскохозяйственной практике его чаще заменяют понятиями ‘animal science’ (наука о животных) или ‘animal husbandry’ (животноводство). В то же время этот термин и сама дисциплина (зоотехния) исторически имеют гораздо более широкое применение и официальный академический статус в странах континентальной и Восточной Европы, включая Россию.
