Слово происходит от латинского глагола ‘confabulari’ (беседовать, болтать), образованного от приставки ‘com-’ (вместе) и ‘fabulari’ (разговаривать, рассказывать). Изначально в английском языке термин использовался для обозначения простого собеседника или рассказчика небылиц. Однако в современном англоязычном мире (особенно в контексте западной психиатрии и нейропсихологии) ‘confabulator’ приобрел строгий медицинский оттенок: так называют человека, который бессознательно заполняет пробелы в памяти вымышленными фактами или искаженными воспоминаниями, искренне веря в их истинность и не имея сознательного намерения обмануть.
