Слово происходит от староанглийского ‘dweorg’ (карлик, гном), имеющего древнегерманские корни и тесно связанного с мифологией и фольклором Северной Европы, где дварфы описывались как подземные существа-искуссники. Сам термин в его современном виде сформировался в английском языке в XIX веке путем добавления латино-греческого суффикса состояния ‘-ism’, что отражает исторический переход в англоязычных странах от сказочного контекста к строгому медицинскому диагнозу, обозначающему состояние аномально низкого роста.
