Слово происходит от греческих приставок ‘dys-’ (плохой, дефектный) и корня ‘-genic’ (порождающий, производящий), появившись в английском языке в начале XX века как антоним термину ‘eugenic’ (евгенический). В историческом и социальном контексте Великобритании и США периода расцвета движения евгеники этот термин активно использовался для описания биологических или социальных факторов, которые, как считалось, ведут к генетическому вырождению и ухудшению наследственных качеств человеческой популяции.
