Слово образовано от корня ‘gain’ (прибыль, выгода), происходящего от древнескандинавского ‘gagn’, и староанглийского отрицательного суффикса ‘-less’ (без). В современном английском языке (в США, Великобритании и других англоязычных странах) это слово встречается довольно редко, уступая место более распространенному синониму ‘unprofitable’, и используется преимущественно в формальном, экономическом или литературном контексте для описания действий или предприятий, не приносящих выгоды или пользы.
