Слово заимствовано в английский язык в середине XIX века из французского (mimétisme), которое своими корнями восходит к древнегреческому слову mimētikos (подражательный). В англоязычных странах этот термин используется преимущественно в научных и академических кругах: в биологии для описания эволюционной мимикрии организмов, а также в психологии, социологии и антропологии для обозначения поведенческого или культурного подражания.
