Слово происходит от новолатинского citronella (уменьшительная форма от citron — лимон), что связано с ярко выраженным цитрусовым ароматом этого растения. Исторически эта тропическая трава произрастает в странах Южной Азии, в первую очередь на Шри-Ланке и в Индонезии, где ее традиционно выращивают для получения эфирного масла, ставшего во всем мире популярным натуральным средством от насекомых (репеллентом) и востребованным ингредиентом в парфюмерии.
