Слово образовано путем сложения корня ‘claw’ (от древнеанглийского ‘clawu’ — коготь, восходящего к прагерманскому языку) и суффикса ‘-less’ (от древнеанглийского ‘-leas’ — лишенный чего-либо). Термин имеет исконно английское происхождение и в современном языке чаще всего используется в международном зоологическом контексте для описания видов животных, у которых эволюционно отсутствуют когти (например, африканская бескоготная выдра — African clawless otter).
