Это традиционное британское народное название обыкновенного козодоя, возникшее в Англии. Слово образовано от ‘fern’ (папоротник) и ‘owl’ (сова), что указывает на излюбленные места обитания этой птицы в зарослях папоротника, а также на её ночной образ жизни и внешнее сходство с совой, несмотря на отсутствие биологического родства между ними.
