Слово образовано от английского глагола ‘jerk’ (дёргать, совершать резкое движение) путём добавления суффикса деятеля ‘-er’. Исторически наибольшую популярность оно получило в США в конце XIX — начале XX века в составе американского выражения ‘soda jerker’ (позже сокращённого до ‘soda jerk’), которое обозначало работника кафе, наливавшего газированные напитки путём резкого дёргания за рычаги сатуратора. В более широком контексте термин используется в англоязычных странах для описания любого человека, животного или механизма, совершающего резкие, прерывистые движения.
