Слово образовано от английского существительного ‘lute’ (лютня), корни которого уходят через старофранцузский язык к арабскому ‘al-ʿūd’, с добавлением суффикса профессии или рода занятий ‘-ist’. Исторически термин неразрывно связан с европейской музыкальной культурой эпохи Возрождения и барокко (в первую очередь в Англии, Италии и Франции XV–XVII веков), когда лютнисты были одними из самых востребованных и уважаемых музыкантов при королевских дворах и в аристократическом обществе.
