Слово происходит от древнегреческого ‘melancholia’ (от ‘melan’ — черный и ‘chole’ — желчь) через латинский язык. В античной гуморальной медицине избыток черной желчи считался причиной глубокого уныния. В английском языке добавление суффикса ‘-ac’ формирует существительное, обозначающее человека, страдающего меланхолией. Термин исторически глубоко укоренился в британской и европейской психиатрии и литературе прошлых веков, однако в современном англоязычном контексте он имеет преимущественно книжный или архаичный оттенок, уступив место таким понятиям, как клиническая депрессия.
