Термин заимствован из итальянского языка, где ‘mezzo rilievo’ буквально означает ‘полурельеф’. Он вошел в английский словарь как специализированный искусствоведческий термин, исторически и культурно связанный с итальянской классической скульптурой и архитектурой эпохи Возрождения. Слово обозначает рельеф средней глубины, выступающий над фоном примерно на половину своего объема, и описывает промежуточную форму между барельефом (низким рельефом) и горельефом (высоким рельефом).
