Слово образовано от английского корня ‘nickel’ (никель) и суффикса ‘-ine’. Исторически корень восходит к немецкому слову ‘Kupfernickel’ (буквально ‘медный гном’ или ‘медный дьявол’) — так немецкие рудокопы называли обманчивый минерал, который выглядел как медная руда, но не давал меди при плавке. Впоследствии термин перешел в английскую научную номенклатуру для обозначения минерала никелина (арсенида никеля), а также закрепился в промышленности англоязычных стран как название ряда медно-никелевых сплавов.
