Слово происходит от древнегреческого ‘polyptychon’ (от ‘polys’ — много и ‘ptyx’ — складка), попавшего в английский язык через позднюю латынь. В культурно-историческом контексте термин прочно ассоциируется с европейским искусством Средневековья и эпохи Возрождения, особенно в Италии, Германии и Фландрии, где полиптихи традиционно создавались мастерами в качестве масштабных многостворчатых алтарных картин для католических храмов.
