Слово происходит от американского выражения середины XIX века ‘soft soap’ (буквально ‘мягкое мыло’), которое из-за своей гладкой и скользкой текстуры стало метафорой лести и сладких речей. Впоследствии производное существительное ‘soft-soaper’ закрепилось в английском языке (изначально в США, а затем и в других англоязычных странах) для обозначения льстеца, подхалима или человека, использующего уговоры и комплименты для достижения собственных целей.
