Слово образовано от глагола ‘soften’ (смягчать) с помощью суффикса ‘-er’, обозначающего средство или инструмент, корень которого восходит к староанглийскому ‘softe’ (мягкий, нежный). В англоязычных странах, особенно в США и Великобритании, это слово прочно вошло в повседневный быт: чаще всего оно используется в словосочетаниях ‘fabric softener’ (кондиционер для белья, ставший массовым продуктом в середине XX века) и ‘water softener’ (система умягчения воды, популярная в частных домах регионов с жесткой водопроводной водой).
Прочие фразы и выражения
fabric softener — кондиционер для белья; смягчитель для ткани
water softener — умягчитель воды; средство для смягчения воды
stool softener — слабительное средство; средство для размягчения стула
