Слово имеет американское происхождение и тесно связано с повседневной и спортивной культурой США начала XX века. Оно образовано от сложения слов ‘spit’ (плевать) и ‘ball’ (шарик, мяч). Исторически термин обозначает скатанный из жеваной бумаги шарик, которым американские школьники хулиганят на уроках, а также запрещенный бросок в бейсболе, при котором питчер смачивал мяч слюной для придания ему непредсказуемой траектории. В современном английском языке (особенно в корпоративной среде США) слово приобрело популярное переносное значение — ‘набрасывать идеи’ (to spitball) в процессе мозгового штурма без страха критики.
