Термин образован путем дефисного сращения английской глагольной конструкции сослагательного наклонения ‘would have been’ (был бы). В англоязычных странах (преимущественно в США и Великобритании) это слово используется как существительное или сложное прилагательное для описания несостоявшихся людей, событий или упущенных возможностей — тех, кто мог бы кем-то стать или произойти, но не смог. Подобная конверсия целых фраз в единые лексические единицы весьма типична для английского языка, позволяя кратко и емко выразить идею нереализованного потенциала.
Прочие фразы и выражения
a would-have-been — несостоявшийся человек; неудачник; то, что могло бы быть, но не случилось
the would-have-beens of history — несостоявшиеся исторические события; то, что могло бы произойти в истории
Однокоренные слова
will — воля, желание, завещание, волеизъявление, хотеть, желать, завещать, проявлять волю
have — иметь, обладать, получать, содержать, обман, мошенничество
