Слово образовано путем слияния английских слов ‘muscle’ (мышца, от лат. musculus) и ‘man’ (мужчина). Термин получил широкое распространение в англоязычных странах, особенно в США и Великобритании, в первой половине XX века на фоне зарождения и популяризации культуры бодибилдинга, а также комиксов о супергероях. Традиционно он используется для описания мужчины с гипертрофированной, ярко выраженной мускулатурой (культуриста или силача), однако в сленговом контексте мафиозной культуры США середины века так также называли ‘силовиков’, вышибал или наемных громил.
