Английское слово образовано путем присоединения суффикса ‘-ling’, указывающего на принадлежность или малый размер, к существительному ‘cage’ (клетка). Оно возникло в англоязычной среде для прямого наименования птицы, выросшей или содержащейся в неволе, а в переносном смысле использовалось для обозначения узника или пленника; в современных реалиях Великобритании и США этот термин считается устаревшим и встречается преимущественно в классической литературе или поэзии.
