Происходит от латинского слова ‘conventio’ (соглашение, договор) через старофранцузский язык с добавлением английского суффикса ‘-ist’. В англоязычных странах (особенно в Великобритании и США) термин широко используется в социологии, искусстве и философии для обозначения консервативного человека, строго придерживающегося устоявшихся традиций и общественных норм, либо сторонника философской доктрины конвенционализма, утверждающей, что фундаментальные правила и научные теории основаны на общественном договоре.
