Слово образовано путем добавления исконно английского суффикса ‘-less’ (указывающего на отсутствие чего-либо) к существительному ‘pilot’, которое пришло в английский из среднефранцузского. В современном контексте, особенно в технологически развитых англоязычных странах (таких как США и Великобритания), это слово неразрывно связано с эпохой автоматизации и активно используется для описания беспилотных летательных аппаратов (дронов) и автономных систем управления как в военной, так и в гражданской сферах.
