Выражение появилось в Англии на рубеже XVI–XVII веков и получило широкую известность благодаря Уильяму Шекспиру, использовавшему его в трагедии ‘Гамлет’. В основе идиомы лежит старинное европейское поверье, согласно которому у голубей нет желчного пузыря, а именно желчь в гуморальной теории того времени считалась источником гнева, смелости и решительности, поэтому человек ‘с голубиной печенью’ традиционно описывается в английской культуре как кроткий, малодушный и трусливый.
