Слово происходит от позднелатинского psalmodicus и древнегреческого psalmōidikos (от psalmos — псалом и ōdē — песня). Оно имеет глубокие исторические корни в иудейской и раннехристианской традициях богослужения. В контексте англоязычных и западноевропейских стран этот термин неразрывно связан с церковной литургией (в частности, англиканской и католической) и используется для описания музыки, стиля или манеры исполнения, характерных для псалмодии — торжественного и часто монотонного распева священных текстов.
